Het verhaal van Sint Martinus (ook wel Sint Maarten genoemd) is een van de bekendste heiligenverhalen uit de christelijke traditie, vooral in Europa. Hier volgt een zo nauwkeurig mogelijke weergave van het klassieke verhaal, op basis van historische bronnen en legenden:

Wie was Sint Martinus?

• Naam: Martinus van Tours
• Geboren: ca. 316 na Chr. in Sabaria (nu Szombathely, Hongarije)
• Gestorven: 8 november 397 in Candes (Frankrijk)
• Feestdag: 11 november
• Bekend als: Bisschop van Tours, patroonheilige van o.a. armen, soldaten, bedelaars en Frankrijk.

Het beroemdste verhaal: de mantel

Het bekendste verhaal over Sint Martinus dateert uit zijn jonge jaren, toen hij nog Romeins soldaat was.

Op een koude winterdag (volgens sommige overleveringen rond Amiens in Frankrijk) zag Martinus een arme bedelaar, nauwelijks gekleed, rillend van de kou.
Martinus had geen geld bij zich, maar hij wilde helpen. Hij sneed zijn soldatenmantel in tweeën met zijn zwaard en gaf de helft aan de bedelaar.
Die nacht verscheen Jezus aan Martinus in een droom, gekleed in die halve mantel, en zei tegen de engelen:
“Zie, dit is Martinus, nog maar een catechumeen (doopleerling), hij heeft Mij met zijn mantel gekleed.”

Deze ervaring had een diepe impact op Martinus en leidde uiteindelijk tot zijn doop en latere keuze om het leger te verlaten en zich volledig aan het christelijk geloof te wijden.

Later leven

• Na zijn tijd als soldaat werd Martinus monnik en later bisschop van Tours (in Gallië, het huidige Frankrijk).
• Hij stond bekend om zijn bescheidenheid, eenvoud en inzet voor armen.
• Hij weigerde te wonen in het bisschoppelijk paleis en leefde liever in een kloosterachtig optrekje.
• Hij reisde veel om het christendom te verspreiden en heidense gewoonten tegen te gaan, vooral op het platteland.

Dood en erfenis

• Martinus stierf in 397 en werd op 11 november begraven in Tours. Die dag werd later zijn feestdag, ook bekend als Sint-Maartensdag.
• Hij werd al kort na zijn dood als heilige vereerd.
• Zijn graf in Tours werd een belangrijk bedevaartsoord in de Middeleeuwen.

Moderne tradities

In onze parochie wordt onze patroonheilige op een speciale manier herdacht.
Deze herdenking wordt georganiseerd door de carnavalsvereniging “de Vlavrèters”.
Een van de redenen waarom zij dit doen, is omdat de opening van het carnavalsseizoen samen valt met de sterfdag van Sint Maarten (11/11). Ook is er een traditie om een carnavalesk “Oud op Nieuw” te vieren. Derhalve wordt op de avond van 10 november een Sint Maarten optocht georganiseerd.

De Sint Maarten optocht is een fakkeltocht met een heuse Sint Maarten te paard voorop. De optocht start in de parochiekerk St. Martinus met een korte herdenking. Daarna start de lichtjesstoet met fakkels, lampionnen en uitgeholde bieten op een stok richting het vreugde vuur.
Met Sint Maarten te paard voorop trekt de stoet naar een plek waar een brandstapel is gemaakt van snoeihout. Nadat Sint Maarten de brandstapel heeft ontstoken worden de aanwezige kinderen getrakteerd op een zakje snoep — een verwijzing naar zijn barmhartigheid en het delen.
De carnavalsvereniging die de stoet organiseert en begeleid zet dan de avond voort in de lokale horeca met de “Oud op Nieuw” viering.
________________________________________